Bible d’Ostrog (1581)
La Bibliothèque Diderot de Lyon conserve dans ses réserves un exemplaire de la première bible publiée en slavon1, la Bible d’Ostrog. Cet exemplaire date de 1581 et fait partie du Fonds slave des jésuites déposé à la BDL en 2002.
Contexte historique de l’ouvrage
Le commanditaire de la première édition de la Bible en slavon est le prince Constantin Basile Ostrogski (1526 – 1608).
Sa principauté se situe à Ostrog en Volynie, cette région des marges qui à l’époque fait partie du Royaume polono-lituanien et aujourd’hui se retrouve partagée entre la Pologne, l’Ukraine et la Biélorussie. Le prince, orthodoxe, défend avec ferveur la foi des Slaves de l’Est. Il souhaite contrer l’influence catholique qui se propage depuis Rome. Dans ce but, il crée l’Académie d’Ostrog, centre d’enseignement et de rayonnement humaniste, et ordonne la publication de la Bible en slavon. L’équipe éditoriale de ce vaste projet est dirigée par Gerasim Smotrycki, premier recteur de l’Académie. L’imprimeur est Ivan Fedorov qui a déjà fait ses armes à Moscou et à Lvov.

Ivan Fedorov, un imprimeur cosmopolite
Diplômé de l’Université de Cracovie, Ivan Fedorov (1510 ou 1520 – 1583) qui est également connu sous son nom latin Johannes Theodori Moscus, devient diacre de l’église Saint-Nicolas de Gostuni à Moscou dans les années 1550. A cette époque, la Russie est gouvernée par Ivan IV, plus connu sous le nom d’Ivan le Terrible.2
En 1553, le tsar décrète l’ouverture de la première imprimerie du pays, rue Nikolskaïa, dans le centre historique de Moscou. En instituant l’imprimerie d’Etat, le tsar, soutenu par le métropolite de Moscou Macaire, souhaite mettre fin aux erreurs des copistes dans les livres liturgiques manuscrits. Ces erreurs entraînent en effet des divergences d’interprétation et constituent une source potentielle de schisme, donc de troubles.
Le premier livre russe imprimé et daté ne sort de l’imprimerie d’Etat que onze ans plus tard, le 1er mars 1564. Il s’agit de L’Apostol (ou Les actes des apôtres), dont Ivan IV et Macaire confient l’impression à Ivan Fedorov et à son disciple et collègue Petr Mstislavec3.
Cependant, l’Eglise russe reste profondément attachée à la forme manuscrite et se méfie de cette invention venue de l’Occident. L’aile conservatrice de l’Eglise n’a aucun mal à s’imposer puisque le métropolite Macaire, favorable au développement de l’imprimerie et à la diffusion de livres, meurt à la fin de 1563, alors que la production de L’Apostol n’est pas encore achevée. L’obstruction cléricale grandissante conjuguée à la terreur politique installée par Ivan IV4 rendent le travail d’Ivan Fedorov de plus en plus difficile.
En 1568, suite au saccage de l’imprimerie, Ivan Fedorov et Petr Mstislavec sont contraints à l’exil. Désormais, leur carrière se déroulera hors de Russie. Petr Mstislavec part à Vilna (Vilnius), tandis qu’Ivan Fedorov travaille d’abord à Zabłudów (Pologne actuelle) avant de s’installer à Lvov (Ukraine). L’arrivée d’Ivan Fedorov à Lvov coïncide avec le projet du prince Constantine Basile Ostrogski qui décide de l’engager comme imprimeur de la première Bible en slavon.
Les sources de la Bible d’Ostrog
La Bible d’Ostrog constitue un corpus textuel de provenance hétérogène. Sa principale source est la Bible de Gennadi (1499)5, le premier recueil manuscrit complet de l’Ancien et du Nouveau Testament en slavon d’église. Néanmoins, pour offrir au monde la première version imprimée de la Bible en slavon, le prince Constantin Basile Ostrogski ne se contente pas de la version manuscrite de la Bible de Gennadi obtenue auprès de Moscou. L’équipe éditoriale qu’il a réuni autour de Gerasim Smotritsky est chargée de comparer ce texte avec d’autres versions que ses émissaires consultent dans des monastères serbes, bulgares et grecs. La version finale est publiée en 1580. C’est une compilation de 76 livres qui comprend des textes traduits du grec et du latin mais aussi des textes originaux en slavon.
La version corrigée de la Bible d’Ostrog paraît un an plus tard, le 12 août 1581.
L’exemplaire de la BDL
La Bible d’Ostrog compte 628 feuilles. Le texte est imprimé en deux colonnes sur 50 lignes.
La reliure, postérieure à l’impression, est en cuir sur planches en carton. Le dos est estampé, le titre est imprimé en lettres dorées sur une pièce en maroquin rouge et en alphabet latin. L’exemplaire possédait deux fermoirs, de facture plutôt récente. Aujourd’hui, un seul est complet.
La reliure de la Bible d’Ostrog ressemble à celle d’un autre ouvrage de théologie issu de la bibliothèque personnelle du prince Gagarine. Il s’agit de « Пра́щица », recueil de réponses aux 240 questions des Vieux-Croyants. Ce recueil a été rédigé par l’évêque Pitirim, fervent soutien de Pierre le Grand dans la lutte contre les Vieux-Croyants6. Cela nous incite à penser que la reliure de la Bible a été réalisée au moment de son acquisition par le prince Gagarine.
L’originalité de l’exemplaire de la BDL réside dans ses deux pages de garde. Celle de 1580 a subi des dommages : la date n’est pas visible, le papier a noirci, il manque des portions du texte. La page de garde de 1581 est imprimée sur une feuille plus claire et a été très bien conservée.
Le titre est inséré dans un décor gravé sur bois, à colonnes, typique du seizième siècle que l’imprimeur a déjà utilisé lors de l’impression de l’Apostol. Au verso de la page de titre, on voit le blason du prince Constantin entouré de six couplets de dix vers chacun. Les illustrations, lettrines et culs-de-lampes, sont imprimées en noir et en rouge.
La Bible comprend deux préfaces. La première est en slavon tandis que la deuxième, accompagnée de vers, est en grec et en slavon. Elle est attribuée à Gerasim Smotritsky.7
S’ensuivent les 76 livres de l’Ancien et du Nouveau Testaments, puis le calendrier des lectures liturgiques pour les douze mois de l’année (septembre – août) et enfin la postface d’Ivan Fedorov. Celle-ci est rédigée en grec et en slavon. La marque d’imprimeur est peu lisible. On peut néanmoins distinguer le lieu et la date de l’impression, Ostrog et août 1581.
Tout à la fin de l’ouvrage, on retrouve la table des matières.
La Bible d’Ostrog comporte diverses annotations. Au recto de la première page, on lit l’estimation du prix de l’ouvrage au milieu du 19e siècle (400 roubles d’argent) écrite de la main du père Martynov. Ce jésuite d’origine russe, théologien, historien et philologue, a été un des fidèles soutien du prince Gagarine lors de la création de la Bibliothèque slave à Paris en 1856. Très estimé en Russie, il a œuvré sans relâche pour établir et maintenir des contacts avec les scientifiques et les institutions de recherche russes (l’Académie des sciences, les universités de Moscou et de Saint-Pétersbourg), contribuant ainsi à l’enrichissement de la Bibliothèque slave. Sur les feuilles 1 à 6, coupées sur les bords, on lit des inscriptions incomplètes en cyrillique. A la suite de la marque d’imprimeur d’Ivan Fedorov, on distingue une partie de la prière en polonais « slawa Bohu, pomolymsie hospodewy, Slawa Bohu naszemu ». Sur la toute dernière feuille de l’ouvrage on retrouve « pomolymsie hospodewy »8.
L’exemplaire porte l’ex-libris Museum slavicum S.S. Cyrilli et Methodii, autre nom de la Bibliothèque slave du prince Gagarine.
La Bible d’Ostrog, postérité
La Bible d’Ostrog fut réimprimée à Moscou en 1663 avec des corrections et elle resta la version officielle de l’Eglise orthodoxe russe jusqu’en 1740. Ensuite, elle fut remplacée par une nouvelle version éditée à l’initiative de l’impératrice Elisabeth Ière, fille de Pierre le Grand. Elle demeure encore aujourd’hui le texte de référence des Vieux-Croyants qui ne reconnaissent pas la version élisabéthaine.
On estime qu’il y actuellement 350 exemplaires de la Bible d’Ostrog dans le monde. De nouveaux volumes sont néanmoins susceptibles d’être découverts puisqu’à l’époque du prince Constantine, le tirage aurait avoisiné 1000 à 1500 exemplaires. En quittant Ostrog, Ivan Fedorov en aurait emporté un certain nombre avec lui.
Les chercheurs continuent à étudier l’origine des textes réunis dans la Bible d’Ostrog. Comme le souligne un article paru dans la revue Ricerche slavistiche en 2020, les interrogations sur la part de le Septante (traduction en grec de la version hébraïque de la Bible au 3e siècle avant Jésus-Christ) et de la Vulgate (traduction en latin par Jérôme de Stridon au 4e s.) dans la Bible d’Ostrog sont toujours aussi vives9.
La Bibliothèque Diderot de Lyon possède le facsimilé de la Bible d’Ostrog imprimé en 1988 d’après l’exemplaire de la Bibliothèque de recherche M. Gorki de l’Université de Moscou. Ce document reproduit un exemplaire en très bon état où la totalité du texte est lisible. Tout comme l’exemplaire original de 1581, il est consultable à la demande en salle Patrimoine. (> Cote BDL : FSJ GFA 1216).
Billet rédigé par Sonja Graimprey (Bibliothèque Diderot de Lyon, département Patrimoine et conservation)
Bibliographie
GONNEAU, Pierre et LAVROV, Alksandr. Des Rhös à la Russie. Histopire de l’Europe orientale 730 – 1689. Paris : PUF, 2012. > Cote BDL : 947 GON
IVANOV, B.Û., KAREV, V.M., KUKSINA, E.I. Istoriâ otečestva s drevnejših vremen do naših dnej |e ènciklopedičeskij slovarʹ. Moskva : Bolʹšaâ rossijskaâ ènciklopediâ, 1999. > Cote BDL : 947 IST
BRUNI, Alessandro Maria. La Bibbia slava di Ostrog del 1580 – 1581 e le edizioni a stampa della Septuaginta: il problema delle fonti. Ricerche slavistiche. Nuova serie 3 (63) 2020: 27-48
SMORGUNOVA, E. O russkih kirilličeskih redkostâh Slavânskoj Biblioteki v Medone. Simvol. Revue trimestrielle publiée par la Bibliothèque slave de Paris. 2001 ; vol. 44, p.181 – 270
SAVELIEV, Alexeï Alexandrovich. Ivan Fedorov’s publications in the collection of the Scientific library of St. Petersbourg University (video lecture). <https://www.prlib.ru/en/node/334347>
SIRENOV, Alexeï Vladimirovich. Handwritten and printed book in Russia XVI-XVII centuries (video lecture).< https://www.prlib.ru/en/node/362367>
STROEV, Pavel Mikhailovich. Obstoâtelʹnoe opisanie staropečatnyh knig slavânskih i rossijskih, hranâŝihsâ v biblioteke tajnago sovetnika, senatora, dvora ego imperatorskogo veličestva dejstvitelʹnogo kammergera i kavalera, grafa Fedora Andreeviča Tolstova. Moskva : v tipografii S. Selivanovskogo, 1829. -XXIV, 592, [1] с. ; 22 см. <https://www.prlib.ru/item/1308540>
- C’est la langue liturgique et littéraire développée à partir du vieux slave et utilisée au Moyen Âge en Russie, en Serbie et en Bulgarie. On le désigne aussi comme slavon d’église. Jusque vers 1700, cette langue sert de lingua franca à l’ensemble de slaves orthodoxes lettrés. [↩]
- Grand prince de Vladimir et Moscou depuis 1533, puis premier tsar de Russie de 1547 (l’année de l’introduction du rite du couronnement impérial en Russie) à sa mort en 1584. [↩]
- Avant la publication de l’Apostol, sept autres livres ont été édités à Moscou. Hélas, ils ne portent pas de marque d’imprimeur. Ils sont appelés communément des « anonymes ». Leur datation est approximative et repose sur la taille des lettres mobiles utilisées (grande ou petite) ainsi que sur le filigrane du papier utilisé. [↩]
- En décembre 1564, Ivan IV quitte Moscou avec toute sa cour. Dans une lettre au métropolite Athanase, le successeur de Macaire, le tsar dit se méfier des nobles (boyards) qui oppriment le peuple, refusent de se battre pour leur pays et bénéficient qui plus est du soutien de l’Eglise. Il s’approprie des territoires autour de Moscou (oprichnina, terme correspondant à la réserve du Souverain en France), crée sa propre administration et son armée, se lance dans une persécution sanglante des “traîtres” et gagne ainsi son surnom de Terrible. [↩]
- Archevêque de Novgorod de 1484 à 1504. [↩]
- Les orthodoxes vieux-croyants ou raskolniki ont refusé en 1666-1667 les réformes introduites dans les rites par le patriarche de Moscou Nikon. Ce dernier souhaitait rapprocher les pratiques de l’Eglise russe avec celle des Grecs afin de récupérer l’héritage de Byzance, prendre le contrôle des autres églises orthodoxes et faire de Moscou la Troisième Rome. [↩]
- SMORGUNOVA, E. O russkih kirilličeskih redkostâh Slavânskoj Biblioteki v Medone. Simvol. Revue trimestrielle publiée par la Bibliothèque slave de Paris. 2001 ; vol. 44, p.181 – 270 [↩]
- Gloire à Dieu, gloire à notre Dieu. [↩]
- BRUNI, Alessandro Maria. La Bibbia slava di Ostrog del 1580 – 1581 e le edizioni a stampa della Septuaginta: il problema delle fonti. Ricerche slavistiche. Nuova serie 3 (63) 2020: 27-48 [↩]
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Fonds slaves/BDL (31 octobre 2025). Bible d’Ostrog (1581). Fonds Russie et Europe médiane (ISSN 2492-8747). Consulté le 17 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/152l1


















